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Richard Hakluyt - Navigations, Voyages, Traffiques and Discoveries of the English Nation, 10
est abondante et la nuit froide.
II y a deux journees de Barut a Damas.
Par toute la Syrie les Mahometans ont etabli pour les chretiens une coutume particuliere qui ne leur
permet point d'aller a cheval dans les villes. Aucun d'eux, s'il est connu pour tel, ne l'oseroit, et en
consequence notre moucre, avant d'entrer, nous fit mettre pied a terre, messire Sanson et moi.
A peine etions nous entres qu'une douzaine de Sarrasins s'approcha pour nous regarder. Je portois un
grand chapeau de feutre, qui n'est point d'usage dans le pays. Un d'eux vint le frapper par dessous d'un
coup de baton, et il me le jeta par terre. J'avoue que mon premier mouvement fut de lever le poing sur lui.
Mais le moucre, se jetant entre nous deux, me poussa en arriere, et ce fut pour moi un vrai bonheur; car
en un instant trente ou quarante autres personnes accoururent, et, si j'avois frappe, je ne sais ce que nous
serions devenus.
Je dis ceci pour avertir que les habitans de cette ville sont gens mechants qui n'entendent pas trop raison,
et que par consequent il faut bien se garder d'avoir querrelle avec eux. Il en est de meme ailleurs. J'ai
eprouve par moi-meme qu'il ne faut vis-a-vis d'eux ni faire le mauvais, ni se montrer peureux; qu'il ne
feut ni paroitre pauvre, parce qu'ils vous mepriseroient; ni riche, parce qu'ils sont tres avides, ainsi que
l'experimentent tous ceux qui debarquent a Jaffa.
Damas peut bien contenir, m'a-t-on dit, cent mille ames. [Footnote: Il y dans le texte cent mille hommes.
Si, par ce mot hommes, l'auteur entend les habitans males, alors, pour comprendre les femmes dans la
population, il faudroit compter plus de deux cent mille individus au lieu de cent mille. S'il entend les
personnes en etat de porter les aimes, son etat de population est trop fort et ne peut etre admis.] La ville
est riche, marchande, et, apres le Caire, la plus considerable de toutes celles que possede le soudan. Au
levant, au septentrion et au midi, elle a une grande plaine; au ponant, une montagne au pied de laquelle
sont batis les faubourgs. Elle est traversee d'une riviere qui s'y divise en plusieurs canaux, et fermee dans
son enceinte seulement de belles murailles; car les faubourgs sont plus grands que la ville. Nulle part je
n'ai vu d'aussi grands jardins, de meilleurs fruits, une plus grande abondance d'eau. Cette abondance est
telle qu'il y a peu de maisons, m'a-t-on dit, qui n'aient leur fontaine.
Le seigneur (le gouverneur) n'a, dons toute la Syrie et l'Egypte, que le seul soudan qui lui soit superieur
en puissance. Mais comme en differens temps quelques-uns d'eux se sont revoltes, les soudans ont pris
des precautions pour les contenir. Du cote de terre est un grand et fort chateau qui a des fosses larges et
profonds. Ils y placent un capitaine a leur choix, et jamais ce capitaine n'y laisse entrer le gouverneur.
En 1400 Damas fut detruite en cendres par le Trambulant (Tamerlan). On voit encore des vestiges de ce
desastre; et vers la porte qu'on appelle de Saint-Paul, il y a un quartier tout entier qui n'est pas rebati.
Dans la ville est un kan destine a servir de depot de surete aux negocians pour leurs marchandises. On
l'appelle kan Berkot, et ce nom lui a ete donne, parce qu'il fut originairement la maison d'un homme
nomme ainsi. Pour moi, je crois que Berkot etoit Francais; et ce qui me le fait presumer, c'est que sur une
pierre de sa maison sont sculptees des fleurs de lis qui paroissent aussi anciennes que les murs.
Quoi qu'il en soit de son origine, ce fut un tres-vaillant homme, et qui jouit encore dans le pays d'une
haute renommee. Jamais, pendant tout le temps qu'il vecut et qu'il eut de l'autorite, les Persiens et Tartres
(Persans et Tatars) ne purent gagner en Syrie la plus petite portion de terrain. Des qu'il apprenoit qu'une
de leurs armes y portoit les armes, il marchoit contre elle jusqu'a une riviere au-dela d'Alep, laquelle
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