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Richard Hakluyt - Navigations, Voyages, Traffiques and Discoveries of the English Nation, 10
l'Asie et de l'Europe; et les esprits mediocres ne savent point resister a la seduction de pareilles chimeres.
Mais bientot, comme les caracteres foibles, fatigue des difficultes, il chercha des pretextes pour se mettre
a l'ecart; et dans ce dessein il demanda au pape des titres et de l'argent, que celui-ci n'accorda pas. Alors
on ne parla plus de l'expedition; et tout ce qu'elle produisit fut d'attirer la colere et la vengeance des Turcs
sur ce roi d'Armenie, qui etoit venu en France solliciter contre eux une ligue et des secours.
Au siecle suivant, la meme fanfaronnade eut lieu a la cour de Bourgogne, quoique avec un debut plus
serieux en apparence.
L'an 1432, cent ans apres la publication des deux ouvrages de Brochard, plusieurs grands seigneurs des
etats de Bourgogne et officiers du duc Philippe-le-Bon font le pelerinage de la Terre-Sainte. Parmi eux
est son premier ecuyer tranchant nomme la Brocquiere. Celui-ci, apres plusieurs courses devotes dans le
pays, revient malade a Jerusalem, et pendant sa convalescence il y forme le hardi projet de retourner en
France par la voie de terre. C'etoit s'engager a traverser toute la partie occidentale d'Asie, toute l'Europe
orientale; et toujours, excepte sur la fin du vovage, a travers la domination musulmane. L'execution de
cette entreprise, qui aujourd'hui meme ne seroit point sans difficultes, passoit alors pour impossible. En
vain ses camarades essaient de l'en detourner: il s'y obstine; il part, et, apres avoir surmonte tous les
obstacles, il revient, dans le cours de l'annee 1433, se presenter au duc sous le costume Sarrasin, qu'il
avoit ete oblige de prendre, et avec le cheval qui seul avoit fourni a cette etonnante traite.
Une si extraordinaire aventure ne pouvoit manquer de produire a la cour un grand effet. Le duc voulut
que le voyageur en redigeat par ecrit la relation. Celui-ci obeit; mais son ouvrage ne parut que quelques
annees apres, et meme posterieurement a l'annee 1438, puisque cette epoque y est mentionnee, comme on
le verra ci-dessous.
Il n'etoit guere possible que le duc eut journellement sous les yeux son ecuyer tranchant sans avoir
quelquefois envie de le questionner sur celte terre des Mecreans; et il ne pouvoit guere l'entendre,
sur-tout a table, sans que sa tete ne s'echauffat, et ne format aussi des chimeres de croisade et de
conquete.
Ce qui me fait presumer qu'il avoit demande a la Brocquiere des renseignemens de ce genre, c'est que
celui-ci a insere dans sa relation un long morceau sur la force militaire des Turcs, sur les moyens de les
combattre vigoureusement, et, quoiqu'avec une armee mediocre mais bien conduite et bien organisee, de
penetrer sans risques jusqu'a Jerusalem. Assurement un episode aussi etendu et d'un resultat aussi
important est a remarquer dans un ouvrage presente au duc et compose, par ses ordres; et l'on conviendra
qu'il n'a guere pu y etre place sans un dessein formel et une intention particuliere.
En effet on vit de temps en temps Philippe annoncer sur cet objet de grands desseins; mais plus occupe
de plaisirs que de gloire, ainsi que le prouven les quinze batards connus qu'il a laisses, toute sa forfanterie
s'evaporoit en paroles. Enfin cependant un moment arriva ou la chretiente, alarmee des conquetes rapides
du jeune et formidable Mahomet II. et de l'armement terrible qu'il preparoit contre Constantinople, crut
qu'il n'y avoit plus de digue a lui opposer qu'une ligue generale.
Le duc, qui, par l'etendue et la population de ses etats, etoit plus puissant que beaucoup de rois, pouvoit
jouer dans la coalition un role important. Il affecta de se montrer en scene un des premiers; et pour le
faire avec eclat, il donna dans Lille en 1453 une fete splendide et pompeuse, ou plutot un grand spectacle
a machines, fort bizarre dans son ensemble, fort disparate dans la multitude de ses parties, mais le plus
etonnant de ceux de ce genre que nous ait transmis l'histoire. Ce spectacle dont j'ai donne ailleurs la
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