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Richard Hakluyt - Navigations, Voyages, Traffiques and Discoveries of the English Nation, 10
doivent s'alterer. Mais c'est la, selon moi, le moindre defaut de l'auteur. Sans gout, sans jugement, sans
critique, non seulement il admet indistinctement tous les contes et toutes les fables qu'il entend dire; mais
il en forge lui-meme a chaque instant.
A l'entendre il s'embarqua l'an 1332, jour de Saint-Michel; il voyagea pendant trente-cinq ans, et
parcourut une grande partie de l'Asie et de l'Afrique. Eh bien, ayez comme moi le courage de le lire; et si
vous lui accordez d'avoir vu peut-etre Constantinople, la Palestine et l'Egypte (ce que moi je me
garderois bien de garantir), a coup sur au moin vous resterez convaincu que jamais i, ne mit le pied dans
tous ces pays dont il parle a l'aveugle; Arabie, Tartarie, Inde, Ethiopie, etc. etc.
Au moins, si les fictions qu'il imagine offroient ou quelque agrement ou quelque interet! s'il ne faisoit
qu'user du droit de mentir, dont se sont mis depuis si long-temps en possession la plupart des voyageurs!
Mais chez lui ce sont des erreurs geographiques si grossieres, des fables si sottes, des descriptions de
peuples et de contrees imaginaires si ridicules, enfin des aneries si revoltantes, qu'en verite on ne sait
quel nom lui donner. Il en couteroit d'avoir a traiter de charlatan un ecrivain. Que seroit-ce donc si on
avoit a la qualifier de hableur effronte? Cependant comment designer le voyageur qui nous cite des geans
de trente pieds de long; des arbres dont les fruits se changent en oiseaux qu'on mange; d'autres arbes qui
tous les jours sortent de terre et s'en elevent depuis le lever du soleil jusqu'a midi, et qui depuis midi
jusqu'au soir y rentrent en entier; un val perilleux, dont il avoit pres la fiction dans nos vieux romans de
chevalerie, val ou il dit avoir eprouve de telles aventures qu'infalliblement il y auroit peri si
precedemment il n'auoit receu Corpus Domini (s'il n'avoit communie); un fleuve qui sort du paradis
terrestre et qui, au lieu d'eau, roule des pierres precieuses; ce paradis qui, dit-il, est au commencement de
la terre et place si haut qu'il touche de pres la lune; enfin mille autres impostures ou sottisses de meme
espece, qui denotent non l'erreur de la betise et de la credulite, mais le mensonge de la reflexion et de la
fraude?
Je regarde meme comme tels, ces trente-cinq ans qu'il dit avoir employes a parcourir le monde sans avoir
songe a revenir dans sa patrie que quand enfin la goute vint le tourmenter.
Quoiqu'il en existe trois editions imprimees, l'une en 1487 chez Jean Cres, l'autre en 1517 chez Regnault,
la troisieme en 1542 chez Canterel, on ne le connoit guere que par le court extrait qu'en a publie
Bergeron. Et en effet cet editeur l'avoit trouve si invraisemblable et si fabuleux qu'il l'a reduit a douze
pages quoique dans notre manuscrit il en contienne cent soixante et dix-huit.
Dans le quinzieme siecle, nous eumes deux autres voyages en Terre-Sainte: l'un que je publie
aujourd'hui; l'autre, par un carme nomme Huen, imprime en 1487, et dont je ne dirai rien ici, parce qu'il
est posterieur a l'autre.
La meme raison m'empechera de parler d'un ouvrage mis au jour par Mamerot, chantre et chanoine de
Troyes. D'ailleurs celui-ci, intitule passages faiz oultre-mer par les roys de France et autres princes et
seigneurs Francois contre les Turcqs et autres Sarrasins et Mores oultre-marins, n'est point, a proprement
parler, un voyage, mais une compilation historique des differentes craisades qui ont eu lieu en France, et
que l'auteur, d'apres la fausse Chronique de Turpin et nos romans de chevalerie, fait commencer a
Charlemagne. La Bibliotheque nationale possede de celui-ci un magnifique exemplaire, orne d'un grand
nombre de belles miniatures et tableaux.
Je viens a l'ouvrage de la Brocquiere; mais celui-ci demande quelque explication.
Seconde Partie.
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